Tipos de convulsiones: diferencias y síntomas
Autor: Giovana Femat Roldán
Las convulsiones (o crisis epilépticas) son episodios en los que la actividad eléctrica del cerebro cambia de forma súbita, lo que puede provocar alteraciones en la conciencia, movimientos involuntarios, sensaciones extrañas o cambios en la conducta.
Entender los tipos de convulsiones es útil para reconocerlas y describirlas mejor, pero solo un profesional de la salud puede confirmar el diagnóstico y determinar la causa.
Importante: una convulsión no siempre significa epilepsia, pero siempre debe evaluarse, especialmente si es la primera vez.
Tipos de convulsiones (crisis epilépticas) y cómo se diferencian
La clasificación médica actual divide las convulsiones principalmente en focales (empiezan en una parte del cerebro) y generalizadas (involucran ambos hemisferios desde el inicio).
A continuación te explico las más comunes de manera clara:
1) Convulsiones de ausencia
Son crisis muy breves, frecuentes en la infancia, que pueden parecer “desconexiones”.
¿Cómo se ven?
- Mirada fija, como si la persona “se quedara ida”
- No responde cuando le hablan
- Duran pocos segundos
- Se recupera rápido y continúa como si nada
A veces hay parpadeo rápido o pequeños movimientos faciales.
Aunque suelen ser cortas, no deben ignorarse, porque pueden repetirse muchas veces al día y afectar la atención, el aprendizaje o la seguridad.
2) Convulsiones tónico-clónicas (generalizadas)
Son las crisis más conocidas, porque suelen ser muy llamativas y generan mucho susto en familiares o testigos.
¿Qué suele pasar?
- Pérdida de conciencia
- Rigidez del cuerpo (fase tónica)
- Sacudidas rítmicas de brazos y piernas (fase clónica)
- Babeo o espuma
- Puede haber mordedura de lengua o pérdida de control de esfínteres
- Después puede haber confusión, sueño intenso o dolor muscular
Generalmente duran 1 a 3 minutos.
Si dura más de 5 minutos, se considera una emergencia médica y debe solicitarse ayuda urgente.
3) Convulsiones mioclónicas
Se manifiestan como sacudidas breves y bruscas, como “brincos” musculares, que pueden afectar:
- Un brazo o una pierna
- Ambos brazos
- Todo el cuerpo
A veces ocurren en serie, otras veces de forma aislada.
Pueden ser parte de ciertos síndromes epilépticos, pero también pueden confundirse con espasmos, tics u otros movimientos, por eso es importante que un especialista lo evalúe.
4) Convulsiones focales (antes llamadas parciales)
Empiezan en una zona específica del cerebro, por lo que los síntomas dependen del área afectada.
Pueden ser:
A) Focales con conciencia preservada
La persona está despierta, pero presenta síntomas como:
- Hormigueo o sensación rara en una parte del cuerpo
- Movimientos involuntarios en una mano o cara
- Sensación “en el estómago” que sube al pecho
- Miedo repentino, angustia o emociones intensas sin causa clara
- Cambios en olores o sabores
B) Focales con alteración de la conciencia
La persona parece despierta, pero:
- No responde adecuadamente
- Está confundida
- Puede hacer movimientos repetitivos automáticos (masticar, frotarse las manos, caminar sin dirección)
En algunos casos, una crisis focal puede progresar y convertirse en una crisis tónico-clónica.
¿Qué síntomas pueden aparecer en una convulsión?
Aunque cambian según el tipo, los síntomas más reportados incluyen:
- Pérdida de conciencia o desconexión breve
- Mirada fija
- Rigidez corporal
- Sacudidas repetitivas
- Caída súbita
- Movimientos automáticos (como masticar o manipular objetos)
- Confusión posterior
- Dolor de cabeza o cansancio extremo después del episodio
Un detalle muy útil para el diagnóstico es cómo inicia, cuánto dura y cómo termina la crisis.lgunas personas. Mantener un patrón de sueño regular y abordar los problemas de sueño es crucial en estos casos.
¿Cuáles son las causas más frecuentes de convulsiones?
Las convulsiones pueden aparecer por distintas razones. Algunas causas comunes incluyen:
Epilepsia
Cuando hay predisposición del cerebro a presentar crisis recurrentes.
Alteraciones estructurales del cerebro
Como:
- Traumatismo craneoencefálico
- Tumores
- Malformaciones
- Evento vascular cerebral (infarto/hemorragia)
Infecciones del sistema nervioso
Por ejemplo meningitis o encefalitis (requieren valoración urgente).
Alteraciones metabólicas o químicas
Como cambios importantes en:
- Glucosa
- Sodio, calcio u otros electrolitos
Fiebre en la infancia (convulsiones febriles)
Son relativamente frecuentes en niños pequeños y muchas veces tienen buen pronóstico, pero siempre deben ser evaluadas por un médico.
Consumo o suspensión de sustancias
Alcohol, drogas o algunos fármacos pueden provocar crisis, especialmente si se suspenden de golpe.
Falta de sueño y factores desencadenantes
En algunas personas, la privación de sueño puede facilitar crisis, aunque no es la causa única.
¿Cómo se diagnostican las convulsiones? (proceso clínico real)
Una evaluación médica segura y completa generalmente incluye:
1) Historia clínica detallada
El médico preguntará:
- ¿Cómo empezó el episodio?
- ¿Cuánto duró?
- ¿Hubo fiebre, infección, golpe, falta de sueño, alcohol o medicamentos?
- ¿Hubo movimientos, caída, desconexión o confusión posterior?
Si es posible, un video del evento puede ser muy útil.
2) Exploración neurológica
Se revisan reflejos, fuerza, lenguaje, coordinación y estado mental para identificar señales de alarma.
3) Electroencefalograma (EEG)
El EEG registra la actividad eléctrica cerebral y puede ayudar a identificar patrones compatibles con epilepsia o ciertos tipos de crisis.
4) Resonancia magnética cerebral (MRI)
La resonancia puede buscar causas estructurales (lesiones, malformaciones, etc.). En muchos casos se solicita una MRI con protocolo para epilepsia.
5) Estudios adicionales (según el caso)
En urgencias o primera crisis, el médico puede requerir:
- Análisis de sangre
- Evaluación por infección (cuando se sospecha)
- Otros estudios según edad y contexto clínico
El objetivo no es “adivinar”, sino confirmar el tipo de crisis, identificar la causa y reducir riesgos.
Señales de alarma: ¿cuándo ir a urgencias?
Acude de inmediato a valoración urgente si ocurre cualquiera de estas situaciones:
- La convulsión dura más de 5 minutos
- Hay convulsiones repetidas sin recuperación completa entre ellas
- Es la primera convulsión en la vida
- La persona presenta dificultad para respirar o se pone morada
- Hay lesión importante (golpe fuerte en cabeza, sangrado, quemaduras)
- Convulsión durante el embarazo
- Ocurre con fiebre alta intensa, rigidez de cuello o somnolencia extrema
- Después del episodio, la persona no despierta, está muy confundida por mucho tiempo o tiene debilidad en un lado del cuerpo
Mensaje responsable: qué esperar del tratamiento
El tratamiento depende de la causa. Puede incluir:
- Medicamentos antiseizure (antiepilépticos)
- Tratamiento de la causa desencadenante (infección, alteración metabólica, lesión)
- Ajustes personalizados según edad, tipo de crisis y estudios
Muchas personas logran un buen control de crisis con tratamiento adecuado, pero cada caso es diferente y requiere seguimiento médico.
¿Cuándo acudir con un especialista?
Te recomiendo acudir con un neurólogo o neurólogo pediatra si:
- Hubo una convulsión (aunque haya sido corta)
- Se repiten episodios de desconexión, caídas o movimientos involuntarios
- Hay sospecha de crisis durante el sueño
- Existe antecedente familiar de epilepsia o trastorno neurológico
- Hay cambios en conducta, memoria, atención o aprendizaje sin explicación clara
- El diagnóstico no está claro o el tratamiento no controla las crisis
Consultar pronto ayuda a reducir riesgos, prevenir lesiones y obtener un diagnóstico correcto.
Advertencia médica
Este contenido es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tú o alguien cercano presenta convulsiones o síntomas compatibles, lo más seguro es acudir a valoración profesional para diagnóstico y tratamiento adecuados.
Fuentes confiables sugeridas
ILAE – Clasificación de crisis epilépticas (International League Against Epilepsy)
International League Against Epilepsy+1
NICE Guideline NG217 – Epilepsias: diagnóstico y manejo
https://www.nice.org.uk/guidance/ng217
Epilepsy Foundation – Primeros auxilios en convulsiones tónico-clónicas
AAFP (revisión clínica) – Evaluación después de una primera convulsión en adultos
https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2022/0500/p507.html
AAN (American Academy of Neurology) – Guías clínicas